一昔前にも「これからの子供は英語を習うべき」と言われていましたが、現代の子供は、ますます英語を習う必要性が高まってきました。その主な理由を3点ほど見てみましょう。
かつては中学校からの必修教科だった英語ですが、徐々に小学校でも英語指導が一般化し、2020年度からは小学校学習指導要領で正式に「小学3年生からの必修教科」として定着。この改定にともない、小学3・4年生では年間35コマの「外国語活動」、小学5・6年生では年間70コマの「外国語」が義務化。中学へ入学する前に、一通りの英語力を身につける必要が生じました。
文科省の規定通り、もちろん小学3年生から英語の勉強をはじめても良いのですが、周りの生徒に対する優位性をもって英語をスタートさせたいならば、少しでも早い年齢から英会話教室に通わせたほうが良いでしょう。
少子高齢化の結果として、今よりも内需縮小がほぼ確定している日本。現在の子供たちが大人になった頃には、日本の市場だけを頼みに生きていくことは困難になるかもしれません。少なくとも、現代よりも市場のグローバル化が進んでいることは間違いないでしょう。
英語は、世界のビジネスにおける「標準語」です。英語を話せないことには、将来のグローバル化についていくことができません。もちろん、英語を一切知らなくても日本で生きていくことは可能ですが、英語を覚えることで子供の将来の選択肢が広がることは確かでしょう。
小学3年生から教科としての英語がスタートし、以後、多くの人は高校・大学卒業まで英語を勉強し続けることになります。長い期間にわたって膨大な量の英語を学習することになるため、中には英語に対する苦手意識が生まれてしまう子も現れます。一度英語の苦手意識が生まれてしまうと、そこから状況を好転させることは容易でありません。
英語の苦手意識が生まれないようにするための特に効果的な方法は、早い段階から「周りより圧倒的に英語ができる状態」にすること。「自分は周りより英語ができる」という優越感が英語の勉強のモチベーションにつながり、さらに前向きに英語の学習をするようになります。そのためには、なるべく早い年齢から英会話を習わせることが有効です。
小学3年生から英語が必修教科となるため、否が応でも子供は3年生から英語に触れ始めることとなりますが、できることならば、より早い年齢で英会話を習い始めたいもの。子供が早めに英会話を習う主なメリットを3つほど見てみましょう。
細かい発音を含め、英語を英語のままで聞ける「英語耳」は、早い段階でたくさんの英語を聞かなければ育たないと言われています。また、英語を英語のまま自然に理解する「英語脳」も、早い段階を逃すと育ちにくいと言われています。ちなみに、英語耳が育つ臨界年齢は3～7歳ごろ、英語脳が育つ臨界年齢は9歳ごろとも言われます。つまり、英語学習が必修化される小学3年生（9歳）から英語をはじめても、英語耳も英語脳も育成されないかもしれません。これら英語耳・英語脳に関する議論には所説あることから、一概に結論付けることはできませんが、少なくとも「早めに英語を習い始めたほうが良い」ということは間違いないでしょう。
グローバル化が進む世界の第一線で活躍するためには、語学はもちろんのこと、異文化への深い理解や共感も必要です。相互で文化の違いを理解し合わなければ根本的な信頼関係を構築できず、結果として国際的なビッグビジネスに関わるチャンスは減っていくことでしょう。しかしながら、本当に異文化を深く理解することは、決して簡単ではありません。理屈では理解できますが、感覚的な理解は非常に難しいもの。感覚的な理解がなければ、異文化の方々と信頼関係を構築するのが難しいかもしれません。幼少時から英語に触れることで、この難しいとされる「感覚からの異文化理解」が可能となります。感覚からの異文化理解があれば、将来的なお子様の活躍の可能性も広がっていくことでしょう。
子供英会話教室は、先生からの一方的なレクチャーで終わる場ではありません。歌やゲーム、ダンス、発表などを通じ、子供たちが積極的・能動的にレッスンへ参加するよう促す場です。これらの活動を通じ、子供たちの中には「何かへ積極的・能動的に参加する」という性格が芽生えてくるもの。学校の授業では消極的で挙手できなかった子が、英会話教室での活動を通じて積極的な性格に変わったという例は、とてもたくさん見られています。
上野駅周辺には子供向けカリキュラムを提供している英会話スクールがいくつもあります。とくに子供を通わせる場合、オンラインと通学が併用できる・駅から近く安全に通える・外国人講師を選べる・料金が無理なく続けられる範囲など、子どもの安全と学習成果と継続性をしっかりと吟味しなければなりません。
無料体験レッスンを行っている英会話スクールなら、駅周辺の治安・料金・レッスンの雰囲気などをまとめてチェックできます。上野駅で子供英会話を選ぶなら、無料体験レッスンをいくつか受けて比較検討しましょう。